in Público, 08.04.2009, Sandra Ferreira

A A Câmara Municipal de Resende adquiriu as termas de Caldas de Aregos, propriedade da Companhia das Águas e da Sociedade de Hotéis das Caldas de Aregos. A compra, por três milhões de euros, foi possível depois de a autarquia ter alienado, pelo mesmo valor, 15 por cento do capital social da Empreendimentos Eólicos do Douro, SA. 

 O negócio não teve qualquer impacto nos cofres da autarquia, tratando-se de uma "oportunidade única" para afirmar o Douro e o concelho como "destino turístico de excepção", sublinha o presidente do município, António Borges. Após um longo período de negociações, o processo de aquisição concluiu-se ontem, altura em que a autarquia passa a ser a proprietária legal dos balneários, do Hotel Portugal e dos terrenos adjacentes que deverão ser urbanizados. O município fica ainda com os direitos de concessão da exploração do recurso mineromedicinal durante os próximos 39 anos.

Ao longo das últimas duas décadas, a estância termal tem funcionado entre Maio e Outubro, atraindo cerca de 600 aquistas por ano. Dentro de cinco anos, a autarquia espera conseguir atingir uma taxa de frequência anual de cerca de 10 mil utentes, após realizar "profundas obras de remodelação", realça o autarca.
A estância termal está degradada e alguns equipamentos, tais como uma piscina interior e um ginásio, nunca chegaram a ser concluídos.

O município irá contratar um arquitecto conceituado, cujo nome ainda não divulgou, "capaz de transformar o complexo termal num espaço moderno de saúde e lazer", aproveitando as verbas do QREN e do PIT Douro, esclarece António Borges. Antes, a autarquia irá avançar com pequenas obras, de maneira a que os balneários possam funcionar ao longo de todo o ano, o que permitirá à autarquia criar a curto prazo 50 postos de trabalho.
Apesar de o negócio da aquisição das termas incluir a compra do Hotel Portugal, a autarquia não irá colocá-lo em funcionamento.

"Nós criamos as condições necessárias para atrair os investidores", justifica o autarca, adiantando que nos próximos cinco anos serão investidos entre 35 a 40 milhões de euros na estância termal e na requalificação urbanística da localidade.Em Caldas de Aregos está em funcionamento uma única unidade hoteleira com 40 quartos. Os restantes hotéis e pensões estão desactivados há diversos anos. As obras de maior vulto acontecerão apenas em 2010.